Африканская золотая кошка относится к семейству Кошачьи. Это небольшое хищное млекопитающее приблизительно в два раза крупнее обычной домашней кошки. Несмотря на свои скромные размеры, она внушает благоговейный трепет в сердца многих африканцев.
В Африке распространено поверье, что от нее нужно держаться подальше из-за ее агрессивного характера и связи с потусторонним миром. По этой причине охотиться на нее могут только охотники, прошедшие особые магические ритуалы.
Шкуре и всем частям тела золотой кошки приписываются целебные свойства. Местные колдуны изготавливают из них лекарства, амулеты и обереги. В Камеруне пигмеи украшают себя ее хвостами, чтобы охота на слонов была успешной. В Конго подобные украшения на одежде используются для привлечения удачи и семейного благополучия.
В 12 африканских странах охота на золотых кошек строго запрещена. Однако крупные штрафы не останавливают браконьеров. В ряде регионов их мясо употребляется в пищу местным населением и считается деликатесом.
Генетически животное наиболее близко к каракалам. Они имели общего предка, а их эволюционные пути разошлись около 8 млн лет назад. Ранее из-за характерного золотистого окраса меха долгое время его родственниками считали кошек Темминка и калимантанских кошек .
Вид впервые описал в 1827 году как Felis celidogaster голландский зоолог Конрад Якоб Темминк.
Распространение
Ареал обитания находится в Западной и Центральной Африке. Золотые кошки населяют экваториальные дождевые леса. Они чаще селятся в первичных, немного реже во вторичных лесах с обильным подлеском.
Небольшие изолированные популяции есть в саваннах Восточной Африке. Там животные живут только возле берегов речек и озер.
В Уганде и Кении они наблюдаются на высотах до 3600 м над уровнем моря. Их привлекают участки с густыми зарослями древесной и кустарниковой растительности.
Существуют 2 подвида. Подвид Caracal aurata celidogaster распространен в Центральной Африке.
Описание
Золотая кошка — крепкий представитель семейства кошачьих, с короткими, коренастыми конечностями, приспособленными к охоте на деревьях. Вес тела варьируется от 3 до 18 кг. Самцы часто весят 11-14 кг. Длина тела от носа до основания хвоста колеблется в пределах от 61 до 102 см. Самцы, как правило, длиннее, в среднем 74 см, в то время как самки имеют длину тела около 71 см. Хвост достигает длины 16-46 см, в среднем у самцов 31 см, а у самок — 30 см. Высота в холке от 40 до 50 см.
Окрас золотых кошек может резко изменятся, и цвет шерсти варьируется от ярко-оранжевого до красновато-коричневого. Наблюдались также кошки сероватого окраса. Некоторые особи имеют пятна на их теле. Встречаются меланисты — золотистые кошки черного окраса. Внешняя сторона ушей, как правило, темного цвета. Белые пятна частично расположены над глазами. Шея, грудь и живот могут быть светлыми, а иногда белыми. Хвост имеет темный наконечник, на боках и спине расположено множество небольших темных пятен. Окрас шерсти одной особи в лондонском зоопарке изменился с коричневато-красного до серого за 4 месяца, что свидетельствует о том, что цвет меха золотой кошки может изменяться на протяжении всей их жизни.
Существует два подвида золотой кошки, и они немного отличаются по внешнему виду. Подвид (C. a. celidogaster) или (C. a. cottoni) обитает в гвинейской лесистой зоне и является либо полностью пятнистым, или с пятнами на шее и боках. Особи подвида (C. a. aurata) встречаются к востоку от реки Конго и имеют пятна на животе и снизу на боках. В «гибридной» зоне между Камеруном и Габоном, можно обнаружить как пятнистых так незапятнанных особей африканской золотой кошки.
Характер и образ жизни
Золотая кошка спокойная и уравновешенная в обычной жизни, но в экстремальные моменты она отличается агрессивностью и безудержной храбростью. Спасая детёнышей от человека или крупного хищника, самка способна на самопожертвование. Эти животные вступают в схватки с заведомо более сильными противниками и способны обратить их в бегство.
Животное ведёт одиночный, скрытный, преимущественно ночной образ жизни. Дикая кошка и охотится чаще всего по ночам, а большую часть дня обычно дремлет, забравшись повыше на дерево. Она вообще отлично лазает по деревьям и стремительно скрывается в их кроне в моменты опасности; неплохо плавает и виртуозно взбирается по почти отвесным горным склонам.
Золотая кошка — идеальная охотница. Движения её точны, выверены и абсолютно бесшумны; она наделена отличным чутьём, чутким слухом и одинаково хорошо видит что в темноте, что при ярком дневном свете. Подкрадываясь совсем близко к жертве на мягких лапах, хищница в нужный момент совершает убийственный прыжок — успешно атакуют свою добычу.
Охотничьи угодья зверя довольно велики — до пятидесяти квадратных километров, и он ревностно охраняет границы своих владений от посягательств нарушителей-чужаков.
Питание
Золотые коты — гурманы и предпочитают обилию пищи её разнообразие. Они включают в своё меню самую разнообразную добычу:
- грызунов; птиц; даманов; мелких копытных; обезьян.
Обезьяны — излюбленное лакомство золотых кошек. Рачительные хищницы склонны делать запасы мясного провианта — с этой целью они часто охотятся на довольно крупную дичь: антилоп, диких коз, а иногда даже, как свидетельствуют очевидцы, на буйволов. Впрочем, золотая кошка может иногда полакомиться и насекомыми, а также не брезгует падалью — подбирает добычу, оставшуюся от орлов; способна поймать и зазевавшуюся хищную птицу.
Размножение
До сих пор нет точных сведений о брачном поведении золотых кошек в естественной среде обитания. За всю историю наблюдений только однажды была замечена пара разнополых особей, находящихся вместе. Предположительно животные могут образовывать кратковременные моногамные пары.
В неволе самцы после спаривания теряют интерес к самкам. Беременность длится от 75 до 78 дней.
Самка обычно рожает одного котенка весом от 195 до 235 г. Котята рождаются слепыми и беспомощными. Двойни бывают очень редко.
Глаза у котят открываются на второй неделе. На третьей неделе малыши начинают изучать окружающую их среду и уже могут лазать по веткам.
Молочное кормление длится примерно полтора месяца. Самцы достигают половой зрелости в полуторагодовалом возрасте, а самки становятся половозрелыми в 11 месяцев.
Статус сохранения
Согласно Красному списку МСОП, вид классифицируется как уязвимый (VU). Популяции и среда обитания африканских золотых кошек сокращаются. Влажные леса Западной Африки сильно деградировали, а оставшиеся площади распределены неравномерно. «Саваннизация», процесс превращения леса в саванну из-за лесозаготовок и подсечно-огневого земледелия, вероятно, привела к фрагментации и сокращению численности популяций.
На африканского золотого кота также массового охотятся, его шкуры регулярно появляются на местных рынках. Их также убивают при набегах на птичники или охоте на домашних овец и коз.
Вы знали?
- Средняя продолжительность жизни золотой кошки составляет 12 лет в неволе; продолжительность жизни особей, живущих на свободе, неизвестна. Наблюдения за золотыми кошками, живущими в неволе, показали, что они могут менять окрас шерсти с серого на рыжеватый и наоборот. Подобное явление может происходить и в естественной среде. Золотую кошку местные жители называют «сестрой леопарда», потому что, по словам местных жителей, она произошла от леопарда. Африканские золотые кошки долгое время являлись единственным представителем рода Profelis, но из-за тесной связи с сервалами и каракалами их недавно объединили в один род Caracal. Хотя африканская золотая кошка – проворный альпинист, она охотится на земле, где и проводит большую часть своей жизни.
